La légende du grand judo

Résumé :
En 1882, alors que l'ère Meiji (1867-1912) tente d'ouvrir le Japon à l'Occident, le Jiu-jitsu, discipline dominante des Arts martiaux, liée à la période précédente des Tokugawa ((1603-1867), se voit menacé par l'arrivée du Judo (dérivé du jiu-jitsu) dont un des maîtres se nomme Yano, dirigeant de l'Institut de Shudokan. Le jeune Sugata Sanshiro, lui, n'a jamais entendu parler de ce judo. Il vient s'enrôler à l'école Shinmei de jiu-jitsu mais assiste dès son arrivée à une démonstration de la puissance de la nouvelle discipline. Sous ses yeux, Yano, attaqué par les membres du Shinmei, jette tous ses agresseurs à l'eau. Sugata, conquis, décide alors de suivre Yano. Mais son extraordinaire talent se trouve contrecarré par son caractère indiscipliné. Après de sévères réprimandes délivrées par son maître, il ravale sa fierté et se met à sa disposition. Suspendu néanmoins de pratique pendant quelques temps, il ne peut affronter un certain Higaki, redoutable adepte du jiu-jitsu et venu défier les judokas. Sugata reçoit cependant mission de Yano de représenter l'Institut face à Monmba Saburo de l'école Shinmei. Il remporte la victoire mais son adversaire meurt dans le combat... Un peu plus tard, la Police organise à son tour un tournoi où s'affrontent les différentes écoles. Une fois encore, Sugata porte les couleurs du judo face au maître âgé du jiu-jitsu, Murai Hansuki. Le combat est un crève-coeur pour Sugata qui vient de lier connaissance avec Sayo, la charmante fille de son adversaire... Le combat scelle la défaite du jiu-jitsu. Murai, malgré sa cinglante défaite, prend Sugata en amitié. Mais ce dernier se voit défier en duel privé et à mort par Higaki qui n'a cessé de vouloir l'affronter et voit en lui un rival amoureux auprès de la jolie Sayo...

Point de vue :
Akira Kurosawa a 33 ans lorsqu'il tourne son premier film, SUGATA SANSHIRO, en 1943. Auparavant assistant sur de nombreux films, notamment de son "Maître" Kenjiro Yamamoto, scénariste à plusieurs reprises, il se lance dans la réalisation en adaptant un roman de Tonita Tsuneo sur l'histoire (véridique) d'un champion de judo. Dès sa première oeuvre, Kurosawa se heurte au pouvoir de la censure militaire avec laquelle il doit composer. Son film est coupé en plusieurs endroits. Malgré ces amputations, SUGATA SANSHIRO reste aujourd'hui bien davantage qu'un simple brouillon de toute l'oeuvre à venir ou qu'un film de jeunesse. Il s'agit en effet d'un film superbe. Comme il fera avec chacun de ses futurs films, Kurosawa l'emplit d'humanisme, de trouvailles visuelles et esthétiques parfois sidérantes et atteint à un modèle d'équilibre.

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